中国近代启蒙思想家、翻译家，传播社会学的先驱者。福建侯官（今闽侯）人。

       主要传播近代西方启蒙思想，系统地将西方的社会学、政治学、政治经济学、哲学和自然科学介绍到中国。

       １８６６年入福州船政学堂学习。

       １８７７年被派赴英国学习海军。１８７９年回国，任北洋水师学堂总教习，后升总办。

       １８９７年在天津创办《国闻报》宣传资产阶级新文化。

       １９０６年任复旦公学校长。１９０８年任审定名词馆总纂及资政院议员。曾任北京大学校长。

     1912年，毛泽东同志曾在湖南省立图书馆自学。在后来 回忆这段难忘的日子时，他总是说：“我忘记了疲劳，忘记了饥饿和寒冷，贪 婪地读，猛烈地读。正像牛闯进了人家的菜园子，初次尝到吃菜的味道，就拼 命地吃个不停一样。”他这时读的书大多是严复翻译的国外著作。

　 　在中国近代的知识分子中，几乎都读过严复译的书。1912年，毛泽东同志在 湖南省立图书馆自学时，读的书主要是严复翻译的《原实》、《德意》、《名 学》、《群学肄言》、《天演论》等著作。梁启超的老师康有为曾评价这位中 国启蒙主义思想家说：“眼中未见此等人。”而鲁迅则赞誉他为：“19世纪末 最敏感的人。”

严复，小名体乾，初名传初，后改名宗兴，字又陵，再改 名复，字几道，生于1853年福州侯官（今福州）的一个中医家庭。　 

　　青少年时代，正赶上清王朝大搞洋务，家贫的严复为了能免费上学而 考入了洋务派主办的马尾船政局附设的“求是堂艺局”。在这所新式学堂里， 严复第一次接触了近代科学知识，并为之陶醉。　

　　1877年，严 复被清廷派到英国学习海军，但年青的他却把兴趣放到了了解西方资产阶级政 治制度和学术文化上，尤其醉心于亚当·斯密、孟德斯鸠、卢梭、边泌、穆勒、 达尔文、赫胥黎、斯宾塞尔等资产阶级思想家的著作。1879年回国后，任天津 水师学堂的总教习。

　　严复以为，只学西方技术无异学了皮毛而丢 了精华。甲午战争失败后，愤怒的严复再也不“闭户寡合”了，他立志要翻译 西方的思想名著来警训世人。

　　1895年，天津的《直报》上发表了一系 列言辞激烈的文章，矛头直指封建专制制度。文章指出，国君都是窃国大盗。 谭嗣同看到这些文章后大赞“好极！好极！”并且肯定这一定是严复的大作。 

　　紧接着，严复开始了他翻译西方民主思想名著的工作，他翻译的 第一本书就是赫胥黎的《天演论》。严复并不是机械地直译原著，而常将自己 的思想融入笔端。在翻译《天演论》中，严复用“物竞天择”、“优胜劣败” 的规律来解释人类社会，尽管这种方法不一定对，但“物竞天择”却给每一个 怀有抱国之志的有识青年敲响了警钟。自《天演论》译文本问世后，“物竞天 择”、《适者生存》成为晚清时期知识分子的口头禅。

　　1900年后， 严复脱离海军界，过上了飘泊游历的生活，到了很多国家，换了许多工作，但 翻译却是他从未放弃的事业。在他的笔端下，西方资产阶级称誉的优秀著作， 基本上都由他介绍到了中国。亚当·斯密的《原富》，斯宾塞尔的《群学肄言》， 穆勒的《群已权界论》和《名学》。孟德斯鸠的《德意》，耶芳斯的《名学浅 流》，甄克斯的《社会通诠》，赫胥黎的《天演论》被称为严译八大名著。